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    淮水下游，大楚腹地。

    今年的桃花汛来得早，水流湍急。往年这时候，江面上该是千帆竞发，但这会儿，只有浑浊的江水寂寞地拍打着岸边的芦苇。

    清晨，雾气弥漫。

    大楚江防线上的一座哨塔里，两个饿得眼冒金星的团练兵正在打盹。

    “这日子……啥时候是个头啊……”

    年纪小点的士兵紧了紧裤腰带，那腰带早就扣到了最里面一格，勒得肠子疼。

    “别废话，省点劲儿。”

    老兵靠在柱子上，嘴里嚼着一根发苦的草根。

    “咚。”

    一声轻响，从江面传来。像是鱼跃出水面，又像是木头撞击石头。

    “啥动静？”新兵警觉地探出头。

    迷雾中，他看见了一个东西。

    那是这截粗大的毛竹筒，两端用油布封得严严实实，刷着醒目的红漆，正顺着水流，晃晃悠悠地漂过来，最终卡在了岸边的乱石堆里。

    紧接着。

    “咚、咚、咚。”

    越来越多的红漆竹筒，像是一群红色的鲤鱼，成群结队地从上游漂了下来。

    “那是啥？北凉的水雷？”新兵吓了一跳，举起了生锈的长矛。

    老兵眯着眼，盯着那竹筒看了半天。他吸了吸鼻子，仿佛闻到了一股不该存在于这个季节的味道。

    “不对……”

    老兵扔下长矛，连滚带爬地冲下了河滩。

    他也不管水冷不冷，直接跳进齐腰深的水里，一把捞起一个竹筒。

    入手沉甸甸的，晃一晃，里面有沙沙的声响。

    他拔出腰刀，狠狠劈开油布封口。

    “哗啦——”

    雪白、晶莹、散发着陈化粮特有陈香的大米，从竹筒里流了出来，落在他那双满是黑泥的手上。

    而在大米中间，还裹着一块手指头粗细的风干咸肉。

    老兵呆住了。

    他抓起一把生米，直接塞进嘴里，嚼得嘎嘣响。

    “米……是米！真是米！”

    老兵一边嚼，一边哭，眼泪混着米浆流下来。

    “快下来！别站岗了！捡米啊！”

    新兵一听，也疯了。他直接从哨塔上跳了下来，扑进水里去抢那些竹筒。

    这一幕，在绵延几百里的淮河沿岸，同时上演。

    ……

    扬州城外，拦江的大铁网前。

    这是曾剃头为了防止北凉船隻偷渡特意设下的障碍。现在，这道铁网成了“捕鱼网”。

    成千上万个装满粮食的竹筒、木桶，被铁网拦在这里，密密麻麻地挤成了一片红色的海洋。

    岸上，负责守卫的团练营，乱了。

    “都不许动！”

    千夫长拔出刀，声嘶力竭地吼道。

    “那是北凉的‘毒饵’！丞相有令，片板不得上岸！谁敢去捞，斩立决！”

    但是，没有人听他的。
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