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    那些信徒同时转头，看向这个方向。站在金属柱周围的那几个穿长袍的人猛地抬起手，暗红色的光芒从他们掌心涌出，化作无数触须，向陈维他们卷来。

    “被发现了！”锐爪大喊，“冲！”

    陈维不再隐藏。他冲出去，时间加速催动到极致，那些触须在他眼中变得缓慢。他闪过三道，劈开两道，硬扛着一道撞过去——

    露珠就在面前。

    那些暗红色的锁链感应到他的接近，猛地收紧，勒进露珠的皮肉。她发出一声惨叫，却抬起头，看向陈维，那双眼睛中爆发出惊人的光芒：

    “陈维！”

    陈维没有回答。他握紧短杖，狠狠砸向那些锁链。

    短杖触及锁链的瞬间，金色的光芒从杖身涌出，和那些暗红色的光芒撞在一起。两种光芒交织、碰撞、撕咬，发出刺耳的尖啸。陈维感觉自己的手臂在颤抖，那颗种子在他胸腔里剧烈跳动，像要冲破他的身体——

    锁链断了。

    露珠跌落在地，大口喘着气。她的手腕上留下深深的勒痕，鲜血渗出，但她还活着，还睁着眼睛，还在看着他。

    陈维拉起她：“快走！”

    身后，那些信徒已经围了上来。那四个穿长袍的人站在最前面，双手结着复杂的手印，那些暗红色的触须越来越多，越来越密，像一张巨大的网，向他们罩来。

    锐爪和猎人们拼命抵挡，砍刀挥舞，每一刀都斩断几根触须，但那些触须斩断后又会重新生长，永远斩不完。

    艾琳站在陈维身后，银色的光芒从她体内涌出。她没有制造幻象，而是把那些光芒注入祖灵骨片。骨片开始发光，越来越亮，最后发出一声尖锐的鸣响——

    密林深处，无数金色的光点升起。

    祖灵。

    它们像萤火虫一样涌来，扑向那些暗红色的触须。金色的光芒和暗红色的光芒交织在一起，互相吞噬，互相消耗。那些触须开始退缩，开始消散，开始——

    一个声音突然响起。

    “够了。”

    那声音不大，却让所有人同时停下手。那些信徒停下攻击，那些触须停止蔓延，连那些祖灵的光点都凝固在空中。

    陈维猛地回头。

    金属柱下，不知何时多了一个人。

    那是一个老人。极其苍老的老人，比第一个守护者更加苍老，比大祭司更加苍老。他的身体佝偻得像一株被风吹弯的老树，皮肤上布满深褐色的老年斑，头发早已脱落，只剩光秃的头颅。但那双眼睛——

    那双眼睛，陈维见过。

    在那颗人造心脏里，在那个创始者的记忆里，在那无数双等待的眼睛中。

    那是创始者的眼睛。

    真正的创始者。

    不是那个被困在失败造物中的老人，不是那个把自己一部分留在实验室里的疯子，而是最初的、最古老的、亲手开启这一切的人。

    他活着。

    他一直活着。

    老人看着陈维，看着那双左眼中流转的光芒，看着那张震惊的脸，嘴角扯出一个极淡的弧度。

    “归途者。”他说，声音沙哑得像砂纸划过玻璃，“我等你很久了。”

    陈维把艾琳和露珠护在身后，握紧短杖，盯着那个老人。

    那些信徒已经全部跪了下来，包括那四个穿长袍的人。他们跪在地上，低着头，身体在微微颤抖——不是恐惧，而是敬畏。

    老人没有看他们。他只是看着陈维，看着那颗种子在他胸口透出的光芒。

    “那颗种子，”他说，“本来是我的。”

    陈维的呼吸停滞了一秒。

    老人继续说：“千万年前，是我找到它的。是我把它带到这片大陆上。是我让那些守护者守着它。也是我……”

    他顿了顿，那双眼睛中闪过一丝复杂的情绪——是痛苦？是悔恨？还是别的什么？

    “也是我，亲手把它封印的。”
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